La mayoría de los cerebros pueden entrenarse como cualquier otra parte del cuerpo, sin medicamentos ni diagnósticos. En cuestión de meses, una inversión de dos a tres horas por semana puede generar cambios duraderos en cómo pensamos, sentimos, actuamos y rendimos… incluso en cómo funciona nuestro cuerpo.

La Conexión Mente-Cuerpo

Hace un siglo, la psicología comenzó a intentar ayudar a las personas a cambiar sus pensamientos, sentimientos, comportamientos y rendimiento a través de una serie de teorías de la mente. En ese momento —y durante décadas— se sabía muy poco sobre el cerebro, por lo que la psicología se enfocaba en diagnosticar trastornos y tratar de cambiar la mente desde afuera, hablando.

Más recientemente, ha habido un reconocimiento creciente de que la mente y el cuerpo no son cosas separadas. La mente es nuestra experiencia interna de cómo el cerebro procesa información. Desde el conductismo y más allá, las nuevas técnicas se han enfocado más en el cerebro, pero la psicología aún se basa en su concepto central de trastornos mentales y diagnósticos.

Sin embargo, más de una década de investigación ha dejado claro que nuestros pensamientos, sentimientos, comportamientos y rendimiento son resultados naturales de patrones estables de activación en nuestros cerebros. Y lo que es aún más importante: estos pueden cambiarse al modificar esos “hábitos” cerebrales de manera tan permanente como lo han sido nuestros “problemas”. Y para muchos, esto puede lograrse sin diagnósticos ni medicamentos.

El Cerebro Energético

El cerebro produce miles de millones de pequeños impulsos electroquímicos cada segundo y los dirige a través de billones de redes, creando así el sistema energético más poderoso y adaptable del universo. Ahora podemos medir cuánta energía se produce, dónde y cuándo se produce, qué tan independientes pueden trabajar las áreas del cerebro, qué tan eficientemente trabajan juntas, cuán flexibles y estables son sus patrones.

Uno de los hallazgos clave sobre el cerebro es que, como todos los sistemas complejos y caóticos, tiende a mantener patrones estables durante largos periodos de tiempo. En los últimos 20 años, los investigadores han demostrado que estos patrones de activación estables están relacionados con cómo vemos el mundo, cómo actuamos en él, cómo sentimos, pensamos y aprendemos. Y, al igual que otras partes del cuerpo, tenemos el poder de cambiar esos patrones mediante entrenamiento. Así como el ejercicio aeróbico puede mejorar la capacidad del sistema cardiorrespiratorio para mantener niveles altos de energía, el entrenamiento puede cambiar las capacidades del cerebro. Y cambiar el cerebro cambia cómo pensamos, sentimos, actuamos y rendimos.

Finalmente, aunque el cerebro usa químicos para transmitir información, agregar químicos desde afuera (medicamentos) no suele producir cambios duraderos. Con el tiempo, el cerebro se adapta a ellos. En cambio, ejercitar el sistema energético cambia la química de forma natural, y los efectos son duraderos.

Normas y Diagnósticos

La psiquiatría y psicología occidental se han centrado en el concepto de “normal”, que esencialmente significa “cercano al promedio”. En muchos órganos del cuerpo, esto tiene sentido. Pero debido a la extrema individualidad de los patrones energéticos del cerebro humano, es difícil definir qué es exactamente lo normal. ¿Un poeta y un contador tienen los mismos patrones cerebrales? Probablemente no. Sus fortalezas y debilidades probablemente son opuestas. ¿Cuál de los dos es el normal? Y más aún, ¿cuántos de nosotros queremos ser promedio en todo?

Este enfoque patológico para describir el cerebro ha generado resultados indeseables. Desde 1952 hasta 1994, el número de diagnósticos psiquiátricos casi se triplicó, de 106 a 297. Incluso los psiquiatras que desarrollaron el manual diagnóstico admiten que esto llevó a la “medicalización del 20-30% de la población que probablemente no tenía problemas mentales serios”. El Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) ha argumentado que el sistema de diagnósticos es poco científico y subjetivo, y que se basa en síntomas superficiales y divisiones artificiales entre trastornos y “normalidad”.

Una persona físicamente fuera de forma probablemente no reciba un diagnóstico médico. Pero un cerebro incapaz de mantener altos niveles de energía probablemente sea diagnosticado con “trastorno de déficit de atención”. Como muchos diagnósticos de salud mental actuales, esto es simplemente una descripción de síntomas. El resultado de esta medicalización va más allá de que muchos niños y adultos tengan diagnósticos mentales. El uso de antidepresivos se ha cuadruplicado en solo 20 años. Son los medicamentos más usados por estadounidenses entre 18 y 44 años. En 2003, había 400 personas diagnosticadas con trastorno bipolar por cada UNA en 1994: un aumento del 4,000% en 9 años. El 20% de los niños estadounidenses tienen ahora un diagnóstico psiquiátrico y toman medicamentos psicoactivos.

Un número creciente de profesionales de salud mental ha comenzado a reconocer que cómo pensamos, sentimos, actuamos y rendimos está relacionado con patrones cerebrales. No necesitamos el diagnóstico. Podemos simplemente observar los síntomas, identificar los patrones y comenzar a cambiarlos.

Cambia Tu Propio Cerebro

Una de las mejores cosas del entrenamiento es que nadie lo hace POR ti. Ya sea que trabajes con un entrenador profesional o no, tú eres quien hace el ejercicio y tú eres quien logra el cambio.

La mayoría de los diagnósticos de salud mental no son “curables”. La psicoterapia enseña a los “pacientes” a vivir con sus problemas. Los medicamentos tampoco afirman producir cambios duraderos: “puedes manejar el problema con fármacos, pero no puedes solucionarlo”.

El entrenamiento cerebral con neurofeedback te da el poder de cambiarte a ti mismo. Tienes el poder no solo de cambiar las razones por las que buscaste ayuda inicialmente, sino prácticamente cualquier aspecto de cómo piensas, sientes, te comportas y rindes.

Al igual que con el entrenamiento de otros sistemas del cuerpo, puedes encontrarlo más eficiente o efectivo con ayuda profesional, pero cada vez es más factible entrenar tu propio cerebro si tienes la motivación y organización para lograrlo.

¿Qué Puedes Cambiar con el Entrenamiento?

Si viene de tu cerebro, puede entrenarse. La habilidad para evitar distracciones y mantenerte concentrado en tareas mentales por más tiempo se puede entrenar. El aprendizaje y la memoria también. Los estados de ánimo y emociones que sientes, y tu habilidad para controlarlos, responden a cambios en los patrones cerebrales. Cómo actúas y te comportas, y tu capacidad para controlar estas cosas, también dependen del cerebro. Pensamientos y conductas repetitivas que parecen fuera de tu control pueden reducirse o eliminarse. Lesiones cerebrales pueden responder al entrenamiento. Tu capacidad para rendir en situaciones de estrés, dar tu máximo en el deporte, el arte o la vida, todo eso puede entrenarse. Tus relaciones con los demás y la seguridad en relaciones íntimas también pueden mejorar.

Más allá de estos aspectos de pensamiento/sentimiento/conducta y rendimiento, el entrenamiento cerebral también puede generar mejoras físicas. Dormir mejor, controlar el apetito, manejar manos y pies fríos, dolores de cabeza, sudoración excesiva, taquicardias, incluso fortalecer el sistema inmune: todo esto responde a cómo tu cerebro produce y usa la energía. Y eso se puede entrenar.

Por último, la capacidad para acceder a emociones profundas y estados espirituales, mejorar tu vida meditativa o de oración, encontrar paz interior y volverse más resistente al estrés, también pueden desarrollarse con entrenamiento cerebral enfocado en “estados profundos”.

Ejercicio Cerebral y Retroalimentación

El entrenamiento cerebral no se enfoca en cambiar la mente consciente. Cambia los patrones subyacentes, sin intervención del “pensamiento”. Lo que realmente necesitamos es un “espejo”.

El ejercicio aeróbico, el yoga o el entrenamiento con pesas no requieren pensar demasiado. Simplemente producen cambios automáticos en el cuerpo con práctica constante. Pero es mejor hacer ejercicio aeróbico con un pulsómetro. Este te indica si trabajas demasiado o poco, y si estás en el rango ideal. En yoga o pilates, a menudo se usa un espejo para verificar si estás en la posición correcta.

El entrenamiento cerebral con neurofeedback también usa retroalimentación, pero es un espejo que le muestra al cerebro qué tan bien está funcionando. Juegos, música, gráficas o videos son algunos de estos “espejos”. No necesitas entender la retroalimentación con la mente consciente. De hecho, pensar demasiado puede bloquearla. La retroalimentación responde a lo que el cerebro está haciendo, con retrasos de tan solo ¼ de segundo. Es demasiado rápida y sutil para que la mente lo entienda. Funciona a la velocidad del cerebro.

Uno de los trabajos principales del cerebro es notar y aprender de las respuestas del entorno a sus acciones. Cada movimiento es monitoreado para ver si lo que realmente se hizo coincide con lo que el cerebro creía que hacía. Los espejos del entorno no siempre son consistentes. Un niño puede decir algo en broma y causar una risa una vez, y enojo la siguiente. Pero el espejo de la retroalimentación del software de entrenamiento cerebral es constante e inmediato. La mente puede no saber lo que el cerebro está haciendo, pero el cerebro sí lo sabe.

Entrenando de forma consistente, sin pensar en ello o forzarlo desde la mente consciente, puedes guiar a tu cerebro a soltar un viejo hábito y formar uno nuevo que genere cambios duraderos en muchos de los procesos automáticos de tu vida… y cambiarlos de formas que te gusten más.

¿Cómo Funciona Brain-Trainer?

Ya sea que estés entrenando tu centro ejecutivo con HEG o trabajando patrones cerebrales generales con EEG, el entrenamiento implica pasar de 20 a 50 minutos cada pocos días frente a la computadora. El plan de entrenamiento te indica dónde colocar los sensores, qué medidas cerebrales entrenar y si hacerlo con ojos cerrados, abiertos o realizando una tarea. Es como ir al gimnasio varias veces por semana o asistir a clases regulares de yoga o pilates.

El entrenamiento HEG no requiere una evaluación, así que cualquier persona que quiera mejorar funciones ejecutivas como motivación, planificación/organización, atención/concentración, control del habla/comportamiento y respuestas emocionales, memoria de trabajo, inhibiciones sociales, etc., puede hacerlo.

El EEG es un enfoque más complejo y debe basarse en una evaluación. Nuestro Trainer’s Q permite que un entrenador profesional o no profesional recopile un mapa cerebral completo de 20 canales y produzca un plan de entrenamiento detallado y un resumen para el cliente en menos de 30 minutos. El entrenamiento se enfoca en los patrones presentes en el cerebro que se relacionan con los objetivos de entrenamiento.

Brain-Trainer ha desarrollado el enfoque de entrenamiento de Cerebro Completo (Whole-Brain training): trabaja todos los patrones principales presentes en el cerebro de un cliente en un circuito de cinco sesiones. Tal como un circuito en el gimnasio, entrenamiento cruzado aeróbico o diversas rutinas de yoga/pilates, este enfoque entrena todo el sistema desde múltiples ángulos. Como hay cinco entrenamientos diferentes en las primeras cinco sesiones, no es raro que los clientes experimenten efectos positivos desde el inicio. A medida que el entrenamiento avanza, se reduce la frecuencia de sesiones hasta que el cerebro demuestra que puede mantener los cambios positivos por 1-2 semanas sin sesiones adicionales. Cuando esto sucede, el entrenamiento puede finalizarse o cambiarse a otras opciones (como el entrenamiento de estados profundos).

Para más información sobre cómo puedes implementar este enfoque poderoso y eficiente de Brain-Trainer contigo mismo o con tus clientes, revisa nuestro paquete de equipo en la tienda. O escríbenos o llámanos y te ayudamos a elegir la mejor opción para comenzar.

Una de las cosas que descubrirás cuando empieces a trabajar con entrenamiento de neurofeedback es que sus efectos suelen ser tan amplios que muchos de nosotros consideramos que el proceso de diagnóstico es relativamente inútil. En cambio, para quienes trabajan con mi método de evaluación, simplemente observamos la relación entre el patrón de activación cerebral y los cambios deseados por el cliente, y dejamos que eso guíe el entrenamiento. No hablamos de «objetivos de tratamiento»; enseñamos planes de entrenamiento y objetivos conductuales. Entrena según lo que ves y lo que quieres cambiar, y no te preocupes demasiado por cómo lo llaman los demás.

Los patrones cerebrales no corresponden al DSM

Mi problema con el diagnóstico es que la mayoría de las categorías diagnósticas del DSM son casi completamente inútiles para guiar decisiones sobre protocolos y ubicaciones de entrenamiento. Por ejemplo, la depresión puede manifestarse como una reversión de alfa frontal, niveles extremadamente altos de alfa en la parte frontal, EEG muy lento en el lado izquierdo, niveles bajos de alfa parietal, o incluso niveles muy altos de actividad rápida en las regiones temporales… y probablemente otras variantes también. Lo mismo ocurre con los trastornos de ansiedad, de atención, de procesamiento sensorial, etc. Estoy de acuerdo también en que las herramientas (como los archivos de evaluación TQ) son formas de enfocar el proceso de recolección de información, y espero recalcar constantemente la importancia de determinar qué y dónde entrenar en función de los problemas del cliente y sus objetivos de entrenamiento.

Hace años descubrí que era mucho más valioso definir tus objetivos de entrenamiento sin categorías diagnósticas. Tal vez alguien te dijo que «tienes» trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), o tal vez lo asumiste por antecedentes familiares o por lo que leíste en internet. Pero el punto es que «TOC» es solo un nombre dado a un conjunto de comportamientos, estados de ánimo y síntomas. No dice nada sobre su causa. Con el entrenamiento cerebral, deberías enfocarte en identificar los problemas que más te afectan y que más deseas cambiar. Algunos encajarán con TOC, otros no.

Además, cuando usas la palabra “curar”, al igual que al usar etiquetas diagnósticas, te colocas mentalmente en una forma de ver los problemas que es casi opuesta al enfoque del entrenamiento cerebral. Si «tienes TOC», entonces tienes una «enfermedad». Nada que tú puedas hacer, ¿cierto? No es tu culpa y está fuera de tu alcance. Necesitas a alguien que “cure” la enfermedad, aunque sabemos que los trastornos mentales generalmente no se curan. Pero si te enfocas en identificar los comportamientos, estados de ánimo y problemas de rendimiento que mejorarían tu vida, entonces te abres a la posibilidad de que TÚ puedas cambiar esas cosas. No te confundas: en el entrenamiento cerebral —incluso si trabajas con un gran entrenador— no es el entrenador quien hace los cambios: ¡eres TÚ! Tu cerebro aprende nuevas formas de afrontar las demandas. Eso no es una cura. Es un conjunto de cambios que tú mismo hiciste en tu vida.

Hay un viejo dicho: “cuando tu única herramienta es un martillo, todos los problemas parecen clavos”. Los psicólogos creen que los problemas son psicológicos porque han aprendido a abordarlos así. Los médicos creen que son químicos y que solo pueden tratarse con medicamentos.

Hay muchísima experiencia y evidencia en estudios publicados que demuestran que los problemas psicológicos pueden resolverse más rápido y de forma más duradera al cambiar los patrones de activación en el cerebro y cuerpo que los sostienen. El cliente no necesita “procesar” ni recordar traumas. Al cambiar la forma en que el cerebro produce y distribuye energía (algo que el cliente hace por sí mismo), problemas como ansiedad, depresión, adicciones, obsesiones/compulsiones, falta de atención, pobre regulación emocional y muchos otros simplemente desaparecen. Para la mayoría, esto es mucho más deseable que hurgar en experiencias y emociones del pasado buscando la «fuente» del patrón negativo —sin garantía de que cambie.

Eso no quiere decir que el acompañamiento psicológico o coaching no sean útiles para ayudar al cliente a adaptarse al cambio. De hecho, pueden trabajar muy bien juntos.

No apuntes a ser «normal»

En mi opinión, el objetivo del entrenamiento cerebral no es hacer que todos encajemos en X desviaciones estándar de una media estadística; más bien, es dar a cada persona una herramienta que le permita ampliar su rango de opciones y ser más plenamente ella misma. Los mejores cazadores y exploradores probablemente tienen una activación talámica menor, porque viven al límite, necesitan procesar mucha información rápidamente, responder de manera impulsiva, etc. Los mejores contadores probablemente tienen un control talámico muy diferente para mantenerse enfocados en detalles rutinarios en medio de mucha información. ¿Cuál es el correcto?

El enfoque basado en síntomas es limitado y poco útil

Una creencia común entre principiantes —quizás una fantasía— es que conocer un diagnóstico o describir síntomas nos dirá qué está haciendo el cerebro y cómo entrenarlo. Ese es el “santo grial” del neurofeedback y ha dado lugar a muchos enfoques “milagrosos” en los últimos 20 años. Según mi experiencia con miles de personas, este tipo de información puede ser algo útil (y debe recopilarse), pero solo ocasionalmente guía bien el entrenamiento. Lo importante es observar los patrones de activación estables —los hábitos energéticos— que el cerebro ha desarrollado para lidiar con su entorno.

Un ejemplo real: trabajé con cuatro casos simultáneos de niños/adolescentes muy ansiosos (de 9 a 15 años). Los síntomas/diagnósticos eran casi idénticos. Pero al ver los datos de evaluación, uno tenía los lóbulos temporales dominados por actividad muy rápida (especialmente en el lado derecho). Otro tenía una coherencia extrema de ondas rápidas en la parte frontal del cerebro. Otro mostraba reversión derecha/izquierda y anterior/posterior de beta —más beta en la parte posterior y derecha que en la frontal e izquierda. El cuarto no tenía activación alfa posterior y presentaba un pico de alfa lento en la región frontal izquierda (probablemente por un golpe en la cabeza). No digo que estos fueran los únicos hallazgos relacionados con la ansiedad, pero fueron los que, al entrenarlos, resultaron en mejoras claras en los síntomas (incluidos varios no relacionados con la ansiedad). Supongo que podríamos haber probado los 7-8 patrones comúnmente asociados a la ansiedad, pero la evaluación nos ayudó a enfocarnos con mayor precisión en lo que estaba realmente presente en los cerebros de los clientes.

Uno de los problemas del enfoque por síntomas es que sabemos que padres y clientes a veces “olvidan” cosas —o mienten—. O no hacemos las preguntas adecuadas. Con el NF, quizás las preguntas que se deben hacer son diferentes a las habituales.

Por ejemplo, sabemos que los síntomas de la privación del sueño coinciden con muchas categorías de salud mental. El neurofeedback suele ser muy eficaz resolviendo problemas de sueño, y creo que esto siempre debería estar entre los principales objetivos de entrenamiento. Cuando el cliente mejora su sueño, muchas otras cosas se facilitan o desaparecen.

Entrena para los objetivos del cliente, no para los síntomas

Hay muchas razones para entrenar en función de los objetivos del cliente en lugar de perseguir síntomas específicos:

1. Uno de los problemas de tratar de responder con neurofeedback a uno o dos síntomas específicos es que estos pueden estar relacionados con distintos tipos de activación cerebral. Sin saber nada del EEG de tu cliente ni de otras cosas presentes en su experiencia (¿es impulsivo? ¿cómo es su carácter emocional? ¿tiene dificultades cognitivas? ¿cómo duerme?), estamos simplemente disparando a ciegas.
2. Además, muchos síntomas son subjetivos. Lo que a mí me parece ansiedad, a otra persona que ha vivido así toda su vida no le parece nada raro. Y muchas personas con “depresión” necesitan que alguien más se los diga, porque no notan los pequeños cambios o nunca han experimentado otra cosa. En el sistema brain-trainer, no necesariamente consideramos un patrón de activación como “enfermo”. Si alguien tiene una reversión de alfa izquierda/derecha, es probable que vea el mundo de forma más negativa que alguien que no la tiene, pero puede sentirse perfectamente bien así. ¿Está mal? ¿O solo es distinto?

He visto personas con patrones inusuales (temporales «calientes», reversión de alfa, etc.) que no tenían ningún síntoma que quisieran cambiar. Por eso el enfoque de brain-trainer es comenzar con los objetivos del cliente y mirar el cerebro a través de esa ventana.

Mi visión es ofrecer al cliente una herramienta para desarrollarse hacia la persona que quiere ser. Si a Einstein no le molesta perder las llaves todo el tiempo, ¡entonces no entrenes su theta!

3. El síntoma principal, aunque pueda ser el que más urgencia tenga el cliente por cambiar, puede llevarte por un camino equivocado o limitado si no ves el panorama completo. Si el cliente está dominado por un solo problema, no puede contarte bien sobre los problemas de base, porque simplemente no los conoce. Y si no los detectas, podrías arreglar una ventana sin darte cuenta de que la casa está inclinada porque los cimientos están fallando. Ejemplo: si alguien aprieta los dientes, mi primera pregunta sería: “¿crees que eso no está conectado con ningún otro problema en su vida?” Me interesaría saber si está ansiosa, si tiene problemas de sueño, otros síntomas físicos, etc.

Todo lo que espero es que el proceso de evaluación me oriente en direcciones útiles que ayuden al cliente a avanzar hacia donde quiere ir y que resulten en cambios estables.

4. Nunca he visto un cliente con algún problema de estado de ánimo, aprendizaje, conducta, rendimiento, etc., que quisiera cambiar y no tuviera patrones de activación que correspondieran con ese problema. Cuanto más comprendes sobre el cerebro, más sentido tienen los patrones «complicados». Por ejemplo, un entrenador principiante sabe que la falta de atención se relaciona con demasiado theta comparado con beta. Pero si llega un cliente con quejas de atención y tiene una proporción muy BAJA de theta/beta —es decir, MUCHA beta— ¿cómo puede ser eso? Quizás hay tanta beta que hay ansiedad o pensamientos acelerados que dificultan enfocarse. Quizás hay alfa lento, o el alfa no se bloquea, o hay coherencias muy bajas entre ciertas zonas, o actividad delta fuerte. Cualquiera de estas cosas puede dificultar la atención.